Chatten er et mødested på nettet. ”Chat” betyder at ”tale” eller mere korrekt ”snik-snakke”, hvilket angiver det uformelle ved chatten: man taler om alt mellem himmel og jord på alle mulige måder – ofte ved hjælp af forkortelser, som dem man også kender fra SMS-sproget.
SAFT undersøgelsen viste, at 48% af børn mellem 9-16 år har prøvet af chatte. 77% har udgivet sig for at være en anden, og 18% har prøvet at møde en chatven i virkeligheden. Langt de fleste havde et sjovt møde, nogle synes, at det bare var et møde eller ligefrem kedeligt, mens 1% havde lidt fysisk overlast.
Langt de fleste børn vælger chatrum, der er overvågede, dvs. at chatstedets udbyder har en person ansat til at sikre god tone og hindre folk med luskede hensigter, at blande sig i chatten. Men da chatten ikke er et rigtigt rum med frit udsyn til alt og alle, benytter folk på chatten sig ivrigt af anonymiteten - med mere eller mindre reelle hensigter.
Et identitetseksperimentarium
Børn og unge bruger anonymiteten til at eksperimentere med identitet på forskellige måder. Mange synes, det er rigtig spændende og sjovt, at give sig ud for at være en anden, end den man er. På chatten bliver du ikke dømt på, hvordan du ser ud, eller hvem du er, men på hvad du siger, du er. Man har altså frit spillerum, og kan give sig ud for at være en supermand med store armmuskler og Porsche, selvom man er en lille akvarieelskende dreng på 11 år. Undersøgelser viser, at især pigerne er glade for muligheden for, at gøre sig fri af det fysiske udseende.
På trods af dette ”fantasiens slaraffenland” vælger rigtig mange, at fremstille sig som – sig selv. Mange børn og unge – og voksne for den sags skyld – bruger chatten som aflastningssted for tanker og følelser. Man går måske og tumler med tanker, som man ikke tør fortælle andre, af angst for, at de skal opfattes som pinlige. På chatten får man en spontan reaktion på sine tanker, men ligegyldigt hvordan reaktionen er, risikerer man ikke at tabe ansigt.
Mange danner også venskaber over chatten. Men det er vigtigt, at man kender til sine forholdsregler. Læs mere om dem her. Det virker til, at det især er piger, der står for mål, når det handler om tilnærmelser af seksuel karakter, ligesom det oftest er pigerne, der bliver spurgt, om de vil mødes i det virkelige liv. Her gælder det om, at bruge sin sunde fornuft – for kan man stole på, at vedkommende nu er den, han eller hun giver sig ud for at være? Læs mere her.
Chatten er således et frirum, men det er også et sted, hvor man skal færdes med omtanke.
Der findes mange steder på nettet, hvor man kan finde gode råd om sikkerhed på nettet og på chatten, men det er langt fra altid, at børn og unge læser, endsige følger dem. Det kan man læse mere om her, i en artikel fra Information (1.10.2003).
Det tekniske bag chat
Der findes overordnet to dominerende chat teknologier:
Webbaseret chat:
Chat på hjemmesider er det mest udbredte især blandt børn og unge. Det kræver blot adgang til nettet og en browser. Og for at deltage, skal man have et brugernavn. Chattere bruger ikke deres rigtige navne, men derimod såkaldte "nicknames", som de kan beskytte deres identitet bag.
I nogle chatrum kan man vælge en slags figur, også kaldet en ”avatar” eller indsætte et billede af sig selv, og deltagerne får på den måde et visuelt udtryk. Denne type chat kan man bl.a. finde på Netstationen.dk.
Programbaseret chat:
Instant messaging (IM) betyder "besked her nu" og er en anden måde at chatte på. Man henter et særligt program fra nettet, der automatisk giver personer, som du har accepteret, tilladelse til at sende og modtage beskeder. Programmet aktiveres, når du tænder din computer, og dermed kan andre se, om du er online. Mange bruger denne form for chat til at holde løbende kontakt til venner og familie. MSN og ICQ er eksempler på nogle af de meste udbredte programmer af denne type.
Chat på IRC (Internet Relay Chanel) er en anden form for chat. IRC giver adgang til nationale og internationale chat om mange fagområder. På IRC kan man være mere eller mindre anonym. Denne form for chat er ikke særligt udbredt blandt børn og unge.